Mùa 1

Mùa 1 của In the Dark xoay quanh vụ án mạng của Jacob Wetterling, một câu bé 11 tuổi từ St. Joseph, Minnesota, bị bắt cóc và giết hại vào đêm ngày 22 tháng 10 năm 1989.[2] Vụ án Wetterling kéo dài hơn 27 năm mà không có lời giải cho đến khi thi thể của cậu được tìm thấy ở một đồng cỏ tại gần Paynesville, Minnesota ngày 1 tháng 9 năm 2016. Địa điểm được tiết lộ bởi Danny Heinrich, một kẻ tình nghi trong vụ bắt cóc một bé trai khác, Jared Scheierl, ở thị trấn Cold Spring gần đó. Ngày 6 tháng 9 năm 2016, Heinrich thú nhận đã bắt cóc và giết hại Wetterling cũng như bắt cóc và xâm hại tình dục Scheierl.[3] Ngày 21 tháng 11 năm 2016, Heinrich bị tuyên án 20 năm tù vì tội danh liên bang khiêu dâm trẻ em.[4]

Mùa 1 đã được sản xuất trong 9 tháng và trong giai đoạn cuối cùng, dự kiến sẽ khởi chiếu vào ngày 13 tháng 9 năm 2016, khi mà thi thể của Wetterling được tìm thấy và Heinrich thú tội. Diễn tiến mới này, nằm ngoài dự tính của dẫn chương trình Madeleine Baran và đội ngũ APM Reports,[5] khiến họ phải chỉnh sửa và ghi âm lại hai tập đầu (tập đầu tiên đã hoàn thành) và dời lịch chiếu sang ngày 7 thág 9, một ngày sau khi Heinrich xuất hiện trước tòa.[6]

Không giống như nhiều podcast tội phạm khác, đội ngũ báo cáo đằng sau In the Dark không tập trung vào thủ phạm của vụ bắt cóc Jacob Wetterling mà là vào quá trình điều tra vụ án và ảnh hưởng của nó lên cộng đồng. Họ đặt câu hỏi về những sai lầm cơ bản trong cuộc điều tra Wetterling, đặc biệt việc Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Stearns còn điều tra nhiều vụ bắt cóc tương tự khác. (Sự thiếu minh bạch của cơ quan góp phần làm nên tên gọi cho series này).[7] Những tác động khác của vụ án cũng được xem xét, bao gồn ảnh hưởng lên gia đình và bạn bè của Jacob (cha mẹ Jacob, Jerry và Patty Wetterling, xuất hiện nhiều lần); ảnh hưởng của nó lên khu vực Quân Stearns và ý nghĩa toàn quốc, bao gồm việc thiết lập một bộ luật liên bang, được đặt tên theo Jacob, yêu cầu các bang thi hành và đóng góp vào một danh sách theo dõi các tội phạm tình dục và liên quan đến trẻ em. Madeleine Baran nói trong bài phỏng vấn với tạp chí Esquire rằng, In the Dark, khác với những podcast hình sự khác như Serial, "Chúng tôi [APM Reports] không coi mình là thám tử trong vụ án này. Chúng tôi điều tra vụ điều tra."[5]

Mùa 2

Mùa 2 của In the Dark nói về vụ án xoay quanh Curtis Flowers, bị buộc tội bắn chết bốn người trong Tardy Furniture, một cửa hàng tại Winona, Mississippi vào tháng 7 nằm 1996. Flowers, người từng làm việc tại Tardy Furniture trong vài ngày và vẫn luôn cho là mình vô tội, đã bị xét xử cho vụ án mạng sáu lần bởi Ủy viên công tố quận Doug Evans. Năm lần đầu, hoặc bồi thẩm đoàn không đưa ra phán quyết, hoặc anh kháng án thành công với. Phiên tòa thứ sáu, diễn ra năm 2010, tuyên án Flowers với bốn tội danh giết người, nhưng Tòa án Tối cao Hoa Kỳ yêu cầu xem xét lại sự phân biệt chủng tộc trong việc lựa chọn bồi thẩm đoàn. Sau khi Tòa án Tối cao Mississippi quyết định giữ nguyên phán quyết cho Flowers với số phiếu thuận 5-4,[8] Flowers lại đệ đơn lên Tòa án Tối cao Hoa Kỳ, và được chấp nhận nghe tranh luận miệng cho bản kháng án vào tháng 3 năm 2019.[9] Tòa án Tối cao Hoa Kỳ ra phán quyết vào ngày 21 tháng 6 năm 2019, với 7 phiếu thuận và 2 phiếu chống, đảo ngược bản án của anh và đưa vụ án xuống tòa án thấp hơn.[10][11] Flowers được xóa án tử hình tháng 9 cùng năm, và được tại ngoại vào tháng 12 năm 2019, chờ phiên tòa thứ 7.[12] Ngày 6 tháng 1 năm 2020, Ủy viên công tố quận Doug Evans xin rút khỏi vụ án, nhường lại cho văn phòng chưởng lý Mississippi.[13]

Cũng như mùa đầu tiên, In the Dark mùa 2 (bắt đầu với một e-mail cho APM Reports, dẫn đến cuộc điều tra dài gần một năm) đi từ vụ án mạng mà Flowers bị cáo buộc và tuyên án đến hành vi của văn phòng biện lý quận trong Tòa án lưu động bang Mississippi. Hai nhân vật chính của văn phòng biện lý quận được điều tra là, D.A. Doug Evans (người truy tố Flowers và chắc chắn về tội danh của anh) và điều tra viên John Johnson (người dẫn đầu cuộc điều tra vụ án tại Tardy Furniture).

Những tập đầu tiên, APM tập trung xem xét tính thuyết phục của bằng chứng do văn biện lý quận đưa ra trong suốt sáu vụ xét xử. Ba bằng chứng họ coi là mang tính quyết định và xuất hiện tại tất cả phiên tòa là: tuyến đường giả tưởng mà Curtis được cho là đã đi ngày diễn ra vụ án máng, khẩu súng được cho là hung khí của vụ án, và lời khai của những tù nhân ở chung với Curtis rằng anh ta đã thú tội với họ.

Trong quá trình điều tra cho mùa 2, APM phát hiện ba điểm chính trong nỗ lực truy tố Flowers của văn phòng công tố viên:

• Khẳng định rằng Flowers là nghi can duy nhất trong vụ án tại Tardy Furniture. Trong tập thứ 10, APM tiết lộ rằng Evan đã che giấu thông tin về một nghi can khác, Willie James Hemphill, khỏi bên bào chữa. Luật sư của Flowers đã dẫn nguồn phát hiện này trong bản kháng án lên Tòa án Tối cao Mississippi năm 2018.[14]
• Dựa vao một nhân chứng quan trọng, Odell Hallmon, người trả lời với APM rằng lời khai anh nghe Flowers thú nhận đã giết người là sai sự thật.
• Nỗ lực của Evans để bồi thẩm đoàn chỉ toàn là hoặc hầu hết là người da trắng, và loại bỏ nhiều người Mỹ gốc Phi khỏi danh sách chọn lựa bồi thẩm đoàn nhất có thể. Đây là khía cạnh mà Tòa án Tối cao Hoa Kỳ sử dụng trong phán quyết tháng 6 năm 2019 để xóa bỏ bản án của Flowers.[11]

Ngoài việc điều tra trong việc xét xử Curtis Flowers, mùa 2 của In the Dark cũng nói về cuộc sống của những người xoay quanh vụ án, đặc biệt là gia đình của Curtis. Những câu chuyện trong quá khứ phản ánh vấn đề màu da tại Winona, thị trấn với khoảng một nửa dân số là người da đen, và bắc Mississippi cũng được thảo luận.[15][16]